LNG-tankkausaseman toiminnallinen työnkulku on suhteellisen monimutkainen, ja se sisältää pääasiassa purkamisen, varastoinnin, paineistuksen, höyrystyksen ja tankkauksen vaiheet.
Purkausvaihe: LNG kuljetetaan tankkausasemalle erikoistuneiden säiliöautojen avulla. Nämä säiliöautot on varustettu kryogeenisillä putkistoilla ja käsittelylaitteilla, jotka yhdistetään aseman sisäiseen varastojärjestelmään purkutason kautta. Purkuprosessin aikana säiliöauton ja varastosäiliön välistä paine-eroa hyödynnetään siirtämään LNG trukista aseman kryogeenisiin varastosäiliöihin. Tyypillisesti säiliöautoissa on sisäinen paineistusyksikkö; jos paine-ero osoittautuu riittämättömäksi, tämä yksikkö voidaan aktivoida varmistamaan LNG:n sujuva siirtyminen varastosäiliöihin.
Varastointivaihe: Varastointisäiliöt ovat yksi tankkausaseman kriittisimmistä osista. Niillä on erinomaiset lämmöneristysominaisuudet, jotka minimoivat tehokkaasti lämmön pääsyn LNG:n pitämiseksi kryogeenisessä tilassaan. Yleensä käytetään kaksiseinäistä metallisäiliörakennetta, jossa välitila on täytetty eristysmateriaaleilla,-kuten perliitillä- lämmön johtumisen minimoimiseksi. Varastointisäiliöissä on useita portteja kaasun ja nesteen sisään-/ulosvirtauksen helpottamiseksi, sekä liitännät erilaisille instrumenteille, joita käytetään parametrien, kuten sisäisen lämpötilan, paineen ja nesteen tason tarkkailuun reaaliajassa{6}}.
Paineistusvaihe: Ajoneuvojen tankkauksen painevaatimusten täyttämiseksi varastosäiliöissä oleva LNG on paineistettava. Tähän käytetään kahta yleistä menetelmää: Ensimmäinen sisältää kryogeenisen pumpun käytön LNG:n paineen nostamiseksi vaaditulle tasolle. Toinen menetelmä käyttää höyrystintä kaasuttamaan osan LNG:stä; tuloksena oleva kaasu palautetaan sitten varastosäiliöön, mikä lisää sisäistä painetta. Jokaisella näistä menetelmistä on selkeät edut ja haitat; käytännön sovelluksissa menetelmän valinta määräytyy tankkausaseman erityisten käyttöolosuhteiden ja vaatimusten mukaan.
Höyrystysvaihe: Tankkausprosessin aikana osa LNG:stä on höyrystettävä. Tämä höyrystetty kaasu sekoitetaan sitten nestemäiseen LNG:hen sen varmistamiseksi, että annosteltavan maakaasun koostumus täyttää ajoneuvon moottorin polttovaatimukset. Tyypillisesti tähän tarkoitukseen käytetään ympäristön ilman höyrystimiä, jotka hyödyntävät ympäröivän ilman lämpöenergiaa helpottamaan LNG:n höyrystymistä. Nämä höyrystimet koostuvat joukosta ripallisia putkia; kun LNG virtaa näiden putkien läpi, se vaihtaa lämpöä ulkoilman kanssa, jolloin se höyrystyy.
Tankkausvaihe: Kun LNG on läpikäynyt tarvittavat paineistus- ja höyrystyskäsittelyt, se annostellaan ajoneuvoihin tankkausautomaatin kautta. Annostelija on varustettu mittalaitteilla ja tankkaussuuttimella, jotka mahdollistavat annostelumäärän tarkan hallinnan varmistaen samalla koko tankkaustoiminnan turvallisuuden. Ajoneuvon LNG-sylinteri on liitetty tankkauslaitteeseen erikoistuneen tankkausletkun kautta. Tankkauksen aikana kuljettaja työntää tankkaussuuttimen sylinterin imuaukkoon ja aktivoi annostelijan, jolloin LNG pääsee virtaamaan ajoneuvon sylinteriin.
